ATHENS, Greece - Greek taxi drivers, hospital doctors and dentists walked off the job Thursday at the start of a new round of anti-austerity protests by professional groups and labour unions in the debt-ridden country.

The strikes came as Greece faced more criticism from its European partners over its slow pace of reforms and missed targets laid out in bailout agreements which are preventing the country from defaulting.

Taxi drivers were on a 24-hour strike against plans to open up their profession to more competition, and will hold another daylong walkout over the weekend, while dentists and state hospital doctors began a two-day strike against reforms affecting their profession.

More strikes from the likes of garbage collectors, teachers and tax office workers, are expected in the coming weeks. Scuffles broke out among protesters during a demonstration by a few thousand university students, with state media saying one of its camera crews was attacked, leaving one person with minor injuries. Police said the windows of three shops and a post office were smashed.

Greece's Socialist government is stepping up spending cuts, under pressure from international lenders who have seen the country miss targets necessary for it to continue receiving loans from its bailout fund.

After years of overspending and waste, the country found itself unable to service its debts, and has been relying since May 2010 on funds from a €110 billion ($154 billion) package of rescue loans from other eurozone countries and the International Monetary Fund. In July, European leaders agreed on a second, €109 billion bailout with more favourable repayment terms for the country, after it became clear the first package would not be enough.

But the country has been struggling to meet the revenue and reform targets set in the bailout agreement. International debt inspectors left Athens last week during a bailout review amid disagreement over the country's deficit figures for this year and 2012.

German Finance Minister Wolfgang Schaeuble warned that Greece's financial situation is "teetering on a knife's blade."

Speaking to lawmakers from Germany's parliamentary budget committee Thursday, Schaeuble warned the Greek government must reduce its debt if it was to receive the next installment of its rescue loans.

The finance minister said he expects the so-called troika to return to Athens in about two weeks. The group left abruptly at the end of last week.

"There is no wiggle room, if Greece cannot present the appropriate numbers," a parliamentary publication quoted Schaeuble as saying.

On Wednesday, Jean-Claude Juncker, who heads the group of eurozone finance ministers, said Greece might not get its next, €8 billion batch of loans this month if it did not meet its targets. Without the funds, the country would default on its debts within weeks.

The government has already taken a series of cost-cutting measures, including trimming public sector salaries and pensions and a series of tax hikes, but has been falling behind on its revenues in particular. Officials have argued that its figures are being affected by a deeper than expected recession.

The country's statistics agency said Thursday that preliminary data showed gross domestic product in the second quarter of the year contracted by 7.3 per cent compared to the same quarter in 2010. The figure was based on non-seasonally adjusted data, the agency said, and was worse than a flash estimate of a 6.9 per cent reduction, if slightly better than the 8.1 per cent contraction recorded in the first three months of the year.

"The second-quarter figures show that the Greek economy is in dire straits," said IHS Global Insight economist Diego Iscaro.

And with a less upbeat assessment of the global economy into next year, Iscaro warned that the Greek economy would likely remain "in the doldrums for a significant period."

A less rosy global economic picture is bad for Greece as it hits exports at a time when domestic demand is under pressure from high unemployment, tight credit conditions as well as the austerity measures, Iscaro added.

The statistics agency also said unemployment dipped slightly in June, reaching 16 per cent compared to May's record high of 16.6 per cent in May. A year ago, the unemployment rate was 11.6 per cent.

A total 793,000 Greeks were without a job in June 2011, 29,034 fewer than the previous month. The improvement is likely linked to the start of the peak tourism season.

Source : Le Messager Lasalle

Options into N.D.G. from the Ville-Marie will not include Décarie Blvd

The St. Jacques St. exit of the westbound Ville Marie Expressway, closed since Feb. 2 to accommodate construction work being carried out on Mc-Gill's super hospital campus at the Glen Yards, is to reopen to traffic Friday morning - nine weeks and six days later than first planned.

That's the good news. The bad news affects motorists who want to resume using the St. Jacques exit to then go north along Décarie Blvd. or west along de Maisonneuve Blvd.

The problem? Décarie will be reopened only till Crowley St., a distance of one block. The rest of the street stays closed to northbound traffic until the autumn of 2012 for work to a railway bridge that runs just south of and parallel to de Maisonneuve.

That limits the options for drivers heading to Notre Dame de Grâce from downtown along the Ville Marie Expressway: They can take Prud'homme Ave. to get to Upper Lachine Rd., or they can take Girouard Ave. or Cavendish Blvd. to get to Sherbrooke St.

The announcement of the reopening, made by the city of Montreal on Thursday and amending an earlier report that the St. Jacques exit would open Tuesday, comes as municipal and provincial transport officials scramble to prepare for a post-Labour Day return to school and work.

As of Thursday, the St. Jacques exit, the Mercier Bridge and the Villa Maria métro station - another casualty of the summer construction boom - were to be up and running by Tuesday.

Of course, the day after Labour Day always brings traffic headaches - even when Montreal isn't shell shocked from a year of bridge shutdowns, construction detours and concrete collapsing in expressway tunnels.

"This Tuesday will be the busiest day of the year on the roads," said Ronald McGinnis, a Sûreté du Québec spokesperson. "The best advice we can give motorists is to be careful and patient."

McGinnis said SQ patrols will be present on approaches to bridges linking Montreal, but noted that the main concern will be to ensure safety in school zones patrolled by the provincial force.

That policy was echoed by Pierre Rousseau, head of the Montreal police department's traffic division.

"This year, once again, we're telling drivers that we are going to be focusing on obeying the flashing stop signals on school buses," Rousseau said.

"We're also going to be focusing on the parents who are dropping off their kids at school. Whether they're double parked when letting their kids off for school or illegally parked. . Sometimes it's the parents themselves who ignore the stop signals of school buses."

Montreal's transit authority has announced increased capacity on métro trains and frequency on bus routes in an effort to reduce the traffic expected on Tuesday.

Louise Harel, leader of the official opposition at city hall, said Mayor Gérald Tremblay's administration should do more to increase the number of shuttle taxis on city streets.

Harel told reporters the city and the Agence métropolitaine de transport have the authority to award contracts for taxi shuttle lines that would benefit outlying areas where full bus service isn't deemed practical. Several such lines already operate on the island of Montreal.

Mohammed Jaouad, director-general of Hochelaga Taxi and a member of a committee aimed at improving the taxi industry in Quebec, said such a move would reduce the number of cars on the roads and increase business for local cabbies.

DETOURS CONTINUE

The St. Jacques exit off Ville Marie has been re-opened.

However Décarie Blvd. remains closed between Crowley St. and De Maisonneuve Blvd. for the next 12 months.

ROUTES INTO N.D.G. FROM THE VILLE MARIE

1 Exit from the Ville Marie at St. Jacques, follow St. Jacques St. and turn north onto Prud'homme Ave., Girouard Ave. or Cavendish Blvd.

2 Exit at Atwater Ave., follow St. Antoine St. W. to St. Jacques St. to the access streets listed above.

Source : The Montreal Gazette

Le taxi collectif s’adresse aux usagers du transport en commun dans les quartiers où l’implantation d’un service d’autobus régulier n’est pas possible.

L'administration du maire Gérald Tremblay fera connaître d'ici la fin de l'automne ses intentions concernant la place qui sera accordée au taxi collectif à Montréal comme moyen pour lutter contre la congestion routière.

Source : Le Devoir.com

Les chauffeurs de taxi sont une des clés pour combattre les problèmes de congestion à Montréal, estime Louise Harel, qui souhaite qu'un réseau extensif de taxi collectif soit mis sur pied dans la métropole.

Les taxis collectifs sont des voitures mises à la disposition des usagers des transports en commun. Les chauffeurs peuvent par exemple emprunter le chemin d'une ligne d'autobus dans des secteurs à faible densité. Le passager paye avec un titre de transport ordinaire. En échange, la société de transport donne un certain montant au chauffeur de taxi.

«Nous voulons une offre de service complémentaire, fiable et abordable. Surtout pour desservir des zones comme Rivière-des-Prairies ou Pointe-aux-Trembles, des secteurs qui sont mal desservis par l'autobus hors des heures de pointe», a expliqué ce matin Mme Harel lors d'un point de presse où elle s'est rendue... en taxi.

Selon la chef de l'opposition officielle, la Société de transport de Montréal (STM) pourrait économiser des sous en mettant sur pied un tel service. Les usagers attendraient aussi moins longtemps qu'ils n'attendent présentement pour l'autobus, croit la chef de Vision Montréal.

À l'heure actuelle, la STM a surtout recours à des taxis pour transporter ses usagers à mobilité réduite. Il existe toutefois quelques lignes de transport collectif sur l'île; une nouvelle desserte a même été inaugurée à Sainte-Anne-de-Bellevue il y a deux semaines.

Mais la pratique reste marginale à Montréal. En 2009, par exemple, la STM a octroyé aux entreprises de taxi des contrats de transport adapté et de taxi collectif représentant une valeur de 25,3 millions. Sur cette somme, selon un porte-parole de l'industrie, le taxi collectif ne représentait que 100 000$.

«C'est comme si la STM jugeait que les chauffeurs de taxi sont qualifiés pour transporter leur clientèle à mobilité réduite, mais ne l'est pas pour transporter le reste des usagers», déplore Daniel Bouchard, directeur général du Comité provincial de concertation et de développement de l'industrie du taxi, qui représente la grande majorité des détenteurs d'un permis de taxi au Québec.

Relancer une industrie malmenée

Selon Daniel Bouchard, «le taxi collectif est un service qui pourrait aider les chauffeurs de Montréal à joindre les deux bouts» en leur garantissant des revenus. Il rappelle que l'industrie du taxi a été durement touchée par le climat économique des trois dernières années.

La situation des chauffeurs de la métropole est si préoccupante qu'une commission municipale s'est penchée sur leur industrie cet hiver. Dans son rapport déposé en avril dernier, la commission a recommandé à l'unanimité d'introduire le taxi collectif à Montréal, a rappelé Louise Harel.

La STM a choisi de ne pas commenter la sortie de Mme Harel. Une porte-parole a toutefois rappelé que la Société était en voie de finaliser son Plan stratégique 2020 et «est à l'écoute des commentaires».

Dans une version préliminaire et écourtée du Plan, disponible sur le site de la STM, il n'est nulle part mention du taxi collectif.

Source : Cyberpresse.ca

MONTRÉAL – Le taxi collectif est le grand oublié des transports en commun. Il doit être valorisé et soutenu par la Ville de Montréal pour lutter contre la congestion routière sévère dans l’agglomération, a affirmé la chef de l’opposition, Louise Harel, jeudi à Montréal.

«Les citoyens de Rivière-des-Prairies et de Pointe-aux-Trembles se plaignent légitimement d’avoir très peu de desserte à partir du métro. Faisons comme les grandes villes du monde et mettons en place un système de taxi collectif», a déclaré Mme Harel lors d’une conférence de presse.

Selon cette dernière, les taxis collectifs pourraient avantageusement remplacer des autobus non rentables qui desservent des quartiers avec une faible densité de population. «New York, dernièrement, a réduit de 17 % ses lignes d’autobus déficitaires en les remplaçant par un service de taxi collectif, a ajouté Mme Harel. C’est le même type de transport, avec sa passe d’autobus, qui peut servir.»

Selon Mme Harel, les projets pilotes de taxis collectifs présents sur l’île, au Technoparc Montréal ou à Baie-D'Urfé par exemple, ont montré leur pertinence. «D’autant que les taxis peuvent utiliser les voies réservées, ce qui leur donne un avantage compétitif.»

Les compagnies de taxi sont prêtes

Pour l’industrie du taxi, qui a souffert de l’apparition du Bixi et de la ligne 747 qui dessert l’aéroport Pierre-Elliott-Trudeau, c’est une occasion en or. «Ça fait des années que l’on veut rencontrer la STM pour discuter de la place du taxi collectif à Montréal, mais ils ne nous en ont jamais laissé la chance», a expliqué Daniel Bouchard, directeur général du Comité provincial de concertation et de développement de l'industrie du taxi.

«À Rimouski, on dépense 900 000 $ en taxi collectif, à Longueuil, 600 000 $ et à Montréal, moins de 100 000 $», a déploré M. Bouchard.

Ce dernier rappelle que 60 % du transport adapté sur l’île de Montréal est effectué par des chauffeurs de taxi. «Nous faisons un excellent travail et nous sommes plus efficaces que les minibus. Je suis sûr que ce sera la même chose avec le transport régulier», a-t-il ajouté.

«Ce serait excellent pour la ville de Montréal. Nous sommes très en retard, mais le potentiel est là, il ne reste qu’à le développer», a renchéri Mohammed Jaouad, directeur général de Taxi Hochelaga Beaubien.

Milton Querette, le chauffeur de taxi qui a reconduit Mme Harel à son bureau à la fin de la conférence de presse, est du même avis. «Je crois qu’il faut mieux structurer l’industrie. Tant mieux si un politicien comme Louise Harel soulève l’idée», a-t-il affirmé.

Un rapport de la Commission municipale sur l’industrie du taxi à Montréal, rendu public en mars dernier, avait recommandé de faire une plus large place au taxi collectif.

Source : Journal de Montréal